地中海の覇権を巡り、120年もの長きにわたり繰り広げられたローマとカルタゴの死闘「ポエニ戦争」。
最終的に勝利を手にしたのは、市民が強い愛国心と国防意識を持ち、不屈の精神で戦い抜いた「ローマ」でした。
一方、圧倒的な経済力を誇りながらも、自国の防衛を外国人傭兵に依存した商人国家「カルタゴ」は、やがて地上から完全に抹殺される運命を辿ります。
本書は、アルプス越えや「カンネの戦い」などでローマを震え上がらせたカルタゴの天才戦術家・ハンニバルの孤独な闘いの軌跡を追いながら、両国の政治・軍事システムを克明に対比して描き出します。

国防を他者（傭兵）に頼り、経済発展に邁進して滅亡したカルタゴの姿を、戦後の日本に重ね合わせます。安全保障の専門家である著者が、「自分の国を自分で守る意義」を強く訴えかける一冊です。