著者の井上さんは、古文書を自在に読み解くことができるため、その文書から昔人の声が立ちあがってくると言います。信仰、旅、仕事、藩校、芸能、西南戦争など多様なテーマに分類してその「古文書」がどのように重要なのかを平易に紹介しています。町人や農民たち、武士や医師たちなど、歴史の奥に隠れて、忘れ去られていた人々の静かな声を届けます。〈目次から〉伊能忠敬、人吉城を歩く／幻の料理献立／プロ医師団の人々／参勤道中を漢詩に詠む／お伊勢講／第二の人生を生きる／湯治／人吉藩鼓笛隊／ラストサムライ／津軽に死す