「労研饅頭(ろうけんまんとう)」という不思議な名前を持つ蒸しパンの社会史と心揺さぶられる人々のおはなし。
「労研饅頭は時代の要請にこたえて生み出された社会的産物で、その歴史を追うと、社会の弱者に手を差し伸べた善意の人たちが陰に陽に登場します。彼らに通底するのは、濁りのない精神と熱いヒューマニティ。」（「はじめに」より）
この食べ物を通して、激動する社会の様相やその不条理と闘った先人たちの人間像が鮮やかに語られる。