古墳時代研究では、近年、棺、槨、墳丘など個別に研究分析が深められてきた。本書ではこれらの研究を総合し、古墳は何を実現するために築造されたのか、首長たちは何のために古墳を築いたのかを発掘調査の成果をもとにした精緻な分析から問う。