「何のための社会調査か」――日本の社会学はこの問いにどう対峙してきたのだろうか。本書では社会調査と社会理論の関係を確認したうえで、明治・大正期生まれの第一世代、昭和戦前期生まれの第二世代を代表する一〇人の社会調査家を取り上げその多彩な業績を辿り、彼らの調査の背景にある考え方を検証する。また、近年整備が進んだ非営利の社会調査機関の展開とその課題についても考察を加え、社会調査の今後を展望する。