古代オリエントに残された楔形文書群から旧約聖書の時代へ。「歴史のはじまり」に紡ぎ出された神観念・宇宙像・死生観を探る。『ギルガメシュ叙事詩』に代表される神話・王権説話の構想力、死者供養や卜占の儀礼にうかがえる宗教的心性──創成譚、儀礼・医術文書の解読から、世界観の祖型をめぐり既存の発想を覆す発見が生まれる。