第5世代のステルス多用途戦闘機F-35ライトニングⅡのSTOVLタイプであるF-35Bの登場によって、従来ハリアーⅡを搭載していた強襲揚陸艦はもちろん、本機の搭載を前提とした大型空母も登場している。そして我が国の「いずも」型もまた、本機の導入によって事実上の「空母」へと生まれ変わろうとしているのだ。
今回の特集はこうしたF-35Bを搭載する各国の大型艦を“ライトニングキャリア”と呼び、F-35B搭載艦を網羅。各艦の特徴とともに、F-35B搭載の意義を探っていく。